Après Universal Genève en 2023, ce rachat signe la deuxième acquisition par Breitling d'une marque de renom, renforçant ainsi son influence dans l'horlogerie de luxe. Connue pour son chronométrage de précision prisé des grands voyageurs, explorateurs et aventuriers, Gallet se positionne désormais comme la nouvelle marque de montres de luxes d'entrée de gamme de Breitling.
« Cette acquisition est une étape logique dans le développement de notre entreprise », explique Georges Kern, PDG de Breitling. « Nous donnons un nouveau souffle à Gallet en nous appuyant sur l'expertise et le savoir-faire de Breitling. Notre ambition est claire : faire renaître Gallet comme une marque horlogère de premier plan, tout en préservant son esprit d'aventure et d'innovation dans le domaine des chronographes. »
« Nous faisons entièrement confiance à Breitling qui est bien placée pour accroître sa part de marché dans le secteur des montres de luxe », affirme Alfred Gantner, cofondateur de Partners Group et président de Breitling. « L'acquisition de Gallet constitue la deuxième étape clé qui vient renforcer notre stratégie à long terme. »
Exploration, aventure et longs voyages
À l'origine négociant en montres, Gallet a été fondée en 1826 par l'horloger Julien Gallet à La Chaux-de-Fonds. La marque incarne depuis toujours l'esprit d'aventure et des voyages longue distance. Elle conçoit des instruments de chronométrage pour les courses, l'aviation et les expéditions hors des sentiers battus. Un héritage qui saligne parfaitement avec lADN des chronographes Breitling.
En 1871, Gallet se fait connaître aux États-Unis, avec Jules Racine & Co. devenant l'unique distributeur de la marque en Amérique du Nord, son principal marché, à partir de 1890.
Gallet a contribué à l'avènement de l'ère de l'aviation en créant le chronographe qui a mesuré le premier vol motorisé en 1903. Piloté par Wilbur et Orville Wright, le Kitty Hawk Flyer a parcouru 259 mètres en seulement 59 secondes. Avec son garde-temps commercialisé sous le nom « The Sun », Gallet a inscrit durablement son nom dans l'histoire de l'aviation.
En 1907, Gallet acquiert la Société d'Horlogerie Electa et fonde la « Fabrique d'Horlogerie Electa, Gallet & Co. ». Les années suivantes sont marquées par des innovations techniques, des brevets et une reconnaissance internationale permettant à Gallet de s'imposer comme une référence du chronométrage de précision.
Par la suite, Gallet a continué à se focaliser sur le marché américain, opérant principalement en tant qu'établisseur, c'est-à-dire en concevant des montres tout en supervisant leur fabrication et leur assemblage en Suisse.
Dans les années 1970 et 1980, quand l'industrie horlogère suisse a été frappée par la crise du quartz et la flambée du franc suisse, Gallet, comme beaucoup d'autres grands noms, a perdu de sa splendeur. C'est donc avec une grande fierté que la marque s'apprête aujourd'hui, sous la houlette de Breitling, à entamer sa renaissance tant attendue.
Des gardes-temps professionels
Parmi les nombreux garde-temps emblématiques de Gallet, deux modèles sont devenus des incontournables des grands voyageurs, des sportifs et des amateurs de montres. Le premier n'est autre que la Flying Officer de 1939, un chronographe étanche permettant le suivi de plusieurs fuseaux horaires. Cet outil révolutionnaire est devenu une référence pour les pilotes et voyageurs à l'époque des premiers vols intercontinentaux, lorsque de nombreuses escales de ravitaillement en carburant étaient nécessaires pour arriver à destination.
Même le président Harry S. Truman, célèbre pour son leadership inébranlable, a adopté la Flying Officer signée Gallet. Sa montre, gravée de l'inscription « Col. Truman From Vic Paul » lui a été offerte à Noël pour son plus grand plaisir. En effet, le président ne la quittait plus, et pour cause : c'était selon lui la montre de poignet la plus sophistiquée qu'il ait jamais vue. Ce modèle demeure aujourd'hui l'un des garde-temps vintage Gallet les plus convoités des collectionneurs en raison de son importance historique.
La MultiChron Clamshell, lancée en 1938, était tout aussi remarquable. Ce modèle comptait parmi les premiers chronographes étanches conçus pour résister à la poussière, à l'humidité et aux fortes pluies. Déclinée en plusieurs versions destinées aux courses automobiles, aux compétitions nautiques, à l'aviation et à d'autres sports, la collection MultiChron est devenue une pierre angulaire de l'héritage de Gallet.
La collection comprenait également le Multichron Regulator, que la légende américaine Rex Mays a reçu en 1940 après sa victoire au Springfield Mile, un célèbre championnat de course automobile sur piste plate. Ce prix souligne la pertinence de Gallet dans ce sport et ses prouesses sous pression tandis que le MultiChron Regulator reflète la précision et l'acharnement caractéristiques de Rex Mays et de l'univers effréné du sport automobile.
Désormais, avec Breitling à la barre, l'histoire de Gallet sera non seulement préservée, mais elle connaîtra également un nouvel élan. Cette acquisition s'inscrit dans la volonté de Breitling de façonner l'avenir de l'horlogerie suisse tout en honorant son passé. Le retour de Gallet en 2026 illustre l'engagement de la marque envers l'héritage, l'excellence et l'esprit d'exploration, avec des modèles qui repoussent les frontières du conventionnel.
