Les musées d’arts décoratifs et de design – du V&A à Londres au Kunstgewerbemuseum de Berlin en passant par le Musée des Arts décoratifs de Paris – sont depuis longtemps des mines d’or pour ceux qui s’intéressent à la joaillerie, la mode et les accessoires : de magnifiques objets qui racontent des histoires d’artisanat accompli et de vision créative.
Ces institutions peuvent offrir une image concrète des goûts toujours changeants de la société et des compétences des artisans qui ont magistralement transformé des matériaux précieux en œuvres d’art fonctionnelles.
Maintenant, imaginez lorsqu’une marque ouvre ses propres archives. En retraçant les designs fondateurs et les créations patrimoniales, ces expositions permettent aux visiteurs de mieux comprendre les collections contemporaines d’une Maison. Elles révèlent les codes durables, les principes de design et les techniques créatives qui sont aussi pertinents aujourd’hui qu’il y a des décennies. Pour les collectionneurs et les connaisseurs, c’est une occasion de voir l’héritage en action.
C’est exactement ce que Van Cleef & Arpels offre actuellement dans sa boutique de la rue du Rhône à Genève. Organisée dans le Salon 1906 – dédié aux expositions patrimoniales itinérantes de la Maison – jusqu’à fin mars 2025, l’exposition « Objets précieux selon Van Cleef & Arpels » présente un choix éblouissant de trésors issus des archives de la marque.
Sacs du soir, minaudières et étuis à cigarettes, tous représentatifs du savoir-faire de Van Cleef & Arpels, sont exposés aux côtés de fiches produits originales et d’illustrations promotionnelles. Ce sont des objets qui transcendent le temps, où les matériaux précieux rencontrent la mécanique de précision et l’élégance prend forme grâce à une parfaite facture.
Nous avons voulu appréhender les précieux objets en direct et nous avons visité la boutique pour découvrir les histoires, le savoir-faire et le charme éternel contenus dans ces pièces iconiques.
Sacs du soir des années 1920 et 1930
Pendant les folles années 1920 et les chics années 1930, les pochettes de soirée sont devenues un accessoire essentiel pour les femmes qui entraient dans une nouvelle ère de liberté et de sophistication. Les changements sociaux, stimulés par l’ère du jazz et un esprit de libération, ont engendré le désir d’accessoires à la fois fonctionnels et raffinés.
Van Cleef & Arpels a saisi l’occasion en créant des sacs qui reflétaient le talent artistique de l’époque. Ces créations, souvent en soie ou en velours, étaient ornées de sequins, de cabochons ou de motifs en émail et arboraient de complexes fermoirs en métal précieux sertis de diamants, de jade ou de pierres de couleur.
En fait, les fermoirs étaient eux-mêmes des chefs d’œuvre miniatures, associant mécanique de précision et style impeccable, qui s’ouvraient d’un clic délicat pour révéler un intérieur tout aussi raffiné.
Étuis à cigarettes des années 1920 et 1930
Au début du 20ème siècle, les étuis à cigarettes sont devenus plus que de simples objets fonctionnels. Dans les années 1920 et 1930, c’étaient des symboles de glamour et de raffinement, souvent vus dans les mains d’hommes et de femmes élégants lors des rencontres les plus exclusives. À l’époque, fumer, c’était à la fois une affirmation de soi et un petit plaisir discret.
Naturellement, Van Cleef & Arpels a fait de ces étuis des objets d’art. Fabriqués en or jaune et agrémentés d’émail, ils évoquent l’élégance de l’époque Art déco.
Lignes géométriques, riches contrastes, splendides motifs guillochés ou godrons et polissage illustrent les compétences et la dextérité requises pour créer de telles pièces. Chaque étui est compact et chic, avec des touches de design astucieuses, comme un modèle de 1926 dont les bords ressemblent à la reliure d’un livre de luxe.
La magie de la minaudière
Dans les années 1930, alors que la vie des femmes évoluait, leurs accessoires faisaient de même. Voici la minaudière, une création exclusive de Van Cleef & Arpels brevetée en 1933.
Cette trousse répondait à la demande croissante d’accessoires compacts et multifonctionnels qui pouvaient accompagner les femmes lors de réunions sociales et de soirées. La minaudière, petite mais sophistiquée, était pourvue de compartiments pour le poudrier, le rouge à lèvres, un briquet et un peigne.
Réalisés en styptor, un alliage imitant le platine, et ornés d’or jaune et de diamants ou de saphirs, les réticules représentaient parfaitement l’esprit de la femme moderne : élégante, pratique et sûre d’elle.
La pièce de résistance était une montre à secret, astucieusement intégrée dans le design du couvercle, dissimulée derrière un petit volet serti de saphirs. Cette touche ingénieuse permettait de lire l’heure discrètement, conformément aux convenances sociales de l’époque.
Les illustrations issues des archives qui accompagnent les créations offrent un reflet fidèle de leur design. Avec des lignes claires et des descriptions simples des éléments de la minaudière, les graphiques fournissent aux visiteurs un bon aperçu de la façon dont ces accessoires étaient présentés à l’époque.
Sacs d’inspiration indienne des années 1960
L’influence de la culture indienne sur les créations de Van Cleef & Arpels remonte au début du 20ème siècle, lorsque l’art et les matériaux indiens inspiraient des pièces pour des clientes comme Lady Daisy Fellowes.
Dans les années 1960, le lien s’est renforcé après que la famille Arpels a effectué plusieurs voyages en Inde, afin de rechercher des pierres précieuses exceptionnelles et d’explorer les riches traditions artistiques du pays.
Les sacs d’inspiration indienne des années 1960 reflètent cette expérience. Les pochettes en soieries fines présentent des broderies complexes avec des fils métalliques dorés qui forment de larges motifs hexagonaux ou des quadrilobes à l’intérieur desquels s’épanouissent des fleurs stylisées.
Les designs étaient en outre rehaussés de cabochons en pierres ornementales rappelant l’esthétique de la bijouterie traditionnelle indienne. Ce dialogue interculturel a enrichi le langage stylistique de Van Cleef & Arpels, avec pour résultat de somptueux accessoires qui ont rendu hommage aux traditions artisanales.
Sac du soir Butterfly des années 1970
Les années 1970 ont marqué le retour de motifs inspirés de la nature et Van Cleef & Arpels s’est emparé de cet esprit avec son sac du soir Butterfly. Entièrement réalisé en velours noir, il arbore en son centre un papillon délicatement brodé de fils d’or. Ses ailes déployées sont ornées de cabochons d’émeraudes, de rubis et d’améthystes.
Les représentations de papillons sont une longue tradition chez Van Cleef & Arpels : elle remonte à plus d’un siècle et elle s’exprime magnifiquement dans cette création.
Une occasion rare
Pendant des décennies, toutes ces pièces ont été soigneusement archivées, rangées derrière des portes verrouillées pour préserver leur splendeur. L’exposition « Objets précieux selon Van Cleef & Arpels » dans la boutique de la rue du Rhône à Genève offre une occasion rare de les voir en direct, soit comme une distraction enrichissante tout en regardant la dernière collection de la marque, soit comme une expérience culturelle à part entière.
Alors, si vous êtes à Genève en ce début d’année, rendez-vous à la boutique pour un voyage intime à travers le temps, le style et le savoir-faire. Pour plus d’informations, veuillez consulter le site internet de Van Cleef & Arpels.
Renseignements pratiques :
« Objets précieux selon Van Cleef & Arpels »
Lieu : Boutique Van Cleef & Arpels, 31 rue du Rhône, Genève, Suisse.
Dates : du 2 décembre 2024 au 29 mars 2025
Horaires d’ouverture : du lundi au vendredi de10 h à 18 h 30. Samedi de 10 h à 17 h.
Entrée libre sans réservation.
