Les collectionneurs de montres seront pardonnés d’en avoir un peu assez des collaborations actuellement, alors que de nouveaux partenariats horlogers semblent être lancés chaque semaine. C’est la raison pour laquelle le parrainage de A. Lange & Söhne du prestigieux événement automobile de Londres, Concours of Elegance au Hampton Court Palace, est si rafraîchissant : c’est la sixième fois que A. Lange & Söhne officie en tant que sponsor, une éternité parmi les collaborations horlogères fugaces et éphémères d’aujourd’hui.
« Nous ne nous engageons jamais sur le court terme, nous voulons toujours du long terme, » a affirmé le CEO de Lange, Wilhelm Schmid, qui accueillait à la fois la presse et les clients pendant les trois jours de l’événement. Il est lui-même passionné de voitures anciennes et il a déjà amené les siennes au Concours par le passé, notamment une Frazer Nash, une AC Ace Bristol et une Porsche, dont la plus ancienne est de 1966. « Non seulement nous sommes partenaires, mais nous tenons à être au cœur de l’événement », explique M. Schmid. « Nous voulons qu’il soit meilleur avec nous que sans nous, » a-t-il ajouté.
Exemple brillant : l’exceptionnelle montre Lange Hampton Court Edition de l’an dernier, un chronographe 1815 en or blanc doté d’un cadran en argent massif et d’une cuvette à charnière gravée à la main. Dévoilée lors de l’événement, cette pièce unique a ensuite été vendue aux enchères en novembre pour la coquette somme de CHF 1,1 million, le montant le plus élevé jamais atteint par une montre bracelet Lange. Les recettes ont été versées à une œuvre caritative britannique, The Prince’s Trust, et cette année M. Schmid s’est rendu à son siège social dans le sud de Londres, pour constater de ses propres yeux le travail d’une fondation qui a soutenu plus d’un million de jeunes gens à ce jour.
Il n’y a pas eu de lancement spécial au Concours of Elegance de cette année, mais les visiteurs ont tout de même pu contempler la gamme complète du portefeuille de Lange. Un horloger était également sur place pour répondre aux questions des passionnés, entouré d’une exposition unique de mouvements maison de Lange : du L951.1 à 405 composants de 1999, qui équipe le Datograph, au Lo86.8 à 286 composants de 2018 utilisé dans la Saxonia Outsize Date, en passant par les mouvements Lange 1 Moonphase et le calibre Double Split L001.1 de 2004. Cela offrait un bon complément aux fabuleuses voitures présentées, parmi lesquelles on trouvait notamment toute une collection de participantes aux historiques 24 Heures du Mans pour commémorer le centenaire de la course. Au fur et à mesure que les visiteurs arrivaient et découvraient l’étendue du Great Fountain Garden au loin, ils se trouvaient immédiatement en présence d’un duo rare : la première Bentley à avoir gagné les 24 Heures du Mans – une 3-Litre Torpedo Sport de 1924 – garée à côté d’une autre Bentley victorieuse, la Speed 8 Le Mans Prototype de 2003.
Cet automne Lange sponsorisera le Concours Audrain à Newport, Rhode Island, renforçant ainsi sa relation avec ses clients américains et portant le nombre de partenariats avec ce type d’événements à trois (il y a également le Concorso d’Eleganza Villa d’Este au bord du Lac de Côme). M. Schmid a rapidement ajouté que Lange soutient particulièrement le Concours of Elegance, en opposition à un événement consacré à la course automobile comme Goodwood ou Le Mans. Après tout, le parrainage de Lange met l’accent sur la beauté, l’artisanat, le design et l’histoire, tout ce qui constitue l’art mécanique, a déclaré Wilhelm Schmid.
Toutes les voitures du concours partagent trois éléments clés, selon M. Schmid. « Elles sont toutes faites à la main, et non par des machines. Elles ont toutes une grande histoire. Et elles toutes perdu leur utilité. C’est tout à fait comme une montre mécanique, n’est-ce pas ? Personne n’a besoin de nous, mais tout le monde nous désire. Personne n’a besoin de ces voitures, mais tout le monde les admire et veut les conserver. C’est le point commun. »
