Breitling n’est certes pas la première manufacture à fêter les 140 ans de sa naissance mais une chose est sûre : la marque fondée en 1884 par Léon Breitling peut se targuer d’avoir émaillé ces 14 dernières décennies d’innovations techniques qui se sont imposées comme des grandes premières dans l’histoire de la chronométrie.
Dès ses débuts, son fondateur donne le ton en concentrant son travail sur la mesure du temps, de la vitesse, des fréquences cardiaques ou du son. En somme, tout ce qui pouvait être chronométré à l’aide d’un chronographe de poche. L’homme est un visionnaire. Son fils, Gaston, l’est tout autant. En 1915, il lance le premier chronographe porté au poignet avec un poussoir indépendant à 2h destiné à démarrer, arrêter et remettre à zéro les secondes du chronographe indépendamment de la couronne. En 1934, le petit-fils de Léon, Willy Breitling, dépose un brevet sur un second poussoir indépendant à 4h, une architecture que la plupart des maisons horlogères conçoivent aujourd’hui dans la conception de leurs chronographes.
En 1969, l’aventure se poursuit avec une première majeure dans l’histoire de la chronométrie avec le co-développement du premier chronographe automatique. Les jalons de la réussite de Breitling sont d’ores et déjà posés et c’est tout naturellement qu’en 2009 la marque lance son premier mouvement de chronographe développé en interne, le Breitling Manufacture Caliber 1. Breitling n’a depuis cessé de s’illustrer à travers des calibres de chronographes d’exception. Qu’il s’agisse du B02 et de sa fonction 24 heures, du chronographe B03 à rattrapante ou du chrono B04 doté d’une fonction GMT, sous la houlette de son CEO Georges Kern, Breitling poursuit sur sa lancée. En ligne de mire, la précision de la mesure des temps courts portée au plus haut niveau.
Temps courts + temps longs = Calibre B19
Si la marque excelle dans la mesure des temps courts, elle se projette dans une toute autre temporalité à l’occasion de ses 140 ans avec une nouvelle grande première, une bête mécanique baptisée Calibre B19 qui combine un chronographe et un quantième perpétuel. La magie mécanique de ce type de complication réside dans sa capacité à délivrer les indications d’un calendrier complet et de la phase de lune sans qu’aucun ajustement ne soit nécessaire pendant presque un siècle puisque ses rouages tiennent automatiquement compte des mois de 28, 30 et 31 jours ainsi que des années bissextiles. « Avec le calibre B19 et nos éditions limitées anniversaire, nous entrons à nouveau dans l'histoire », souligne Georges Kern. « Ce lancement a pour but d'être aussi novateur que l'exigent nos 140 ans de premières ».
Pour accueillir ce calibre d’exception, Breitling mise sur trois collections emblématiques qui ont largement contribué à écrire les grandes heures de Breitling. La Premier, la Navitimer et la Super Chronomat se déclinent ainsi en trois modèles anniversaire pour les 140 ans de la marque. Côté fond, elles en portent la marque sur le rotor en or massif du mouvement B19 décoré d’une gravure représentant la manufacture historique Montbrillant de Breitling à la Chaux-de-Fonds, en Suisse. C’est là, dans l’aile ouest à l’allure de villa, qu’ont vécues trois générations de la famille Breitling. Ici, pendant plus de 80 ans, la marque a développé les montres qui ont participé à la destinée de Breitling. Un clin d’œil tout en finesse et en discrétion aux origines de la marque.
Cet article est un extrait du nouveau magazine GMT XXL World, qui sortira lors des Geneva Watch Days le 29 août. Vous pouvez précommander votre exemplaire ici.
