En horlogerie, la recherche sur les matériaux poursuit le même objectif depuis deux siècles : trouver des matériaux toujours plus esthétiques et plus résistants. En 1972, la véritable rupture technologique, c’était l’acier. Lorsque la Royal Oak Réf. 5402 paraît, c’est un verrou qui saute. L’acier acquiert de nouveaux titres de noblesse et inaugure le segment de la montre sport-chic.
Audemars Piguet ouvre ensuite la porte des alliages. Apparaît l’or rose, au mitan des années 1980. Il associe l’or jaune à du cuivre et de l’argent. La formule plaît. Audemars Piguet pousse alors un cran plus loin et s’essaye à l’or gris qui, lui, comporte du palladium.
En 2003, la marque inaugure sa collection capsule «Concept». Les alliages entrent alors dans une dimension nouvelle. La première Royal Oak Concept se pare d’un boîtier en Alacrite 602, composé de cobalt, de chrome, de tungstène, de carbone, de silicium et de fer.
DES DÉVELOPPEMENTS MAJEURS EN MATIÈRE DE CÉRAMIQUE
La plus grande résistance aux chocs et rayures est le fil directeur des années 2000. La céramique est reine. En 2006 sort la Royal Oak Offshore Rubens Barrichello Chronograph II, ornée d’une lunette en céramique. Cinq ans plus tard, Audemars Piguet la met en couleurs. La première est la Royal Oak Offshore Arnold Schwarzenegger The Legacy Chronograph (céramique noire, 2011).
Le matériau entre dans la collection courante Royal Oak en 2017, puis est décliné en bleu en 2020, en blanc en 2023 et enfin en brun la même année avec le modèle Cactus Jack. Certaines Royal Oak ont depuis été composées entièrement de céramique, bracelet compris. Avec, à chaque fois, la difficulté d’y appliquer les finitions signature de la marque, cette alternance de surfaces polies et satinées si ardues à réaliser sur une céramique ultra résistante, faite d’oxyde de zirconium cuit à 1400 °C.
Dès 2021, la Manufacture a vaincu la même difficulté avec ses premiers composants en verre métallique dit BMG (Bulk Metallic Glass), un alliage fondu puis refroidi très rapidement. Audemars Piguet a choisi de co-développer le sien à base de palladium, lui conférant une haute résistance à l’usure et à la corrosion ainsi qu’une brillance accrue.
C’est la première fois qu’un verre métallique à base de palladium est apparu en collection dans le secteur horloger, utilisé ici sur la lunette, le fond du boîtier et les plots du bracelet. Combiné à une boîte en titane, il présente des jeux de lumière fascinants, renforcés par un cadran bordeaux fumé.
NOUVELLES VARIATIONS D’OR
L’or n’est pas en reste. En 2016, Audemars Piguet et la créatrice de bijoux Carolina Bucci s’associent pour donner vie au Frosted Gold. De minuscules entailles sont créées à la surface de l’or à l’aide d’une pointe en diamant, conférant à la matière un effet scintillant similaire à celui des pierres précieuses.
La Royal Oak Concept conçue en janvier 2024 avec la créatrice de Haute Couture Tamara Ralph le prouve encore. Cette édition limitée arbore une finition Frosted Gold combinée à une palette de couleurs déclinée sur un cadran constitué de plusieurs paliers, en dégradé de marron, bronze et or. Les couleurs marron et dorée ont été obtenues par traitement galvanique, la couche bronze est le résultat d’une laque colorée.
Enfin, il y a quelques semaines, un nouvel or a fait son entrée au Brassus : le sand gold. Oscillant entre or gris et rose, sa couleur change au gré de la lumière, offrant une large palette esthétique. Il est présenté sur une Royal Oak Tourbillon Volant Squelette Automatique de 41 mm.
Afin de compléter la boîte et le bracelet façonnés dans ce nouvel or, Audemars Piguet a développé un ton sand gold assorti pour habiller les ponts squelettés et la platine du Calibre 2972, dont l’architecture 3D occupe la place centrale des deux côtés de la montre.
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