Si la genèse des calibres mécaniques extra-plats remonte aux origines de la manufacture Piaget fondée en 1874, le nom d’Altiplano est apparu bien plus tard, et ce pour des raisons marketing. En fait, les premières pièces de type « Altiplano » remontent aux années 40, époque à laquelle la manufacture s’annonce comme le spécialiste des montres les plus fines du monde. Une publicité maison de 1948 présente même un visuel de l’Altiplano comme nous la connaissons aujourd’hui, accompagné de l’accroche : « La seule montre extra-plate automatique du monde, épaisseur du mouvement, 2,3 mm ».
En fait, pendant des décennies, toutes les montres maison, peu importe leur style et leurs mensurations, s'appelaient des Piaget. Tout a changé en 1979 lorsque la collection Polo est née, regroupant des créations très luxueuses, mais dites sport-chic. L’Altiplano a rejoint cette première collection en 1998, date à laquelle Piaget décide d’inventer une signature unique pour ses créations extra-plates. Ainsi est créé officiellement le nom d’Altiplano, qui clarifie les choses...
On peut donc parler de finesse en héritage. Piaget cultive en effet l’art de l’horlogerie extra-plate depuis toujours. Dès sa fondation en 1874 par Georges-Édouard Piaget, la firme s’est centrée sur la production d’échappements à ancre, le système de régulation de la montre, et le plus délicat de tous. De cette fabrication de précision est née, dès les années 1920, une seconde spécialité : concevoir, fabriquer et terminer des mouvements de montres de poche d’une finesse inédite atteignant le seuil de 2,4 mm.
Pour ce faire, Piaget a décidé avant tous ses concurrents de devenir une manufacture digne de ce nom. Comment ? En intégrant toutes les opérations de fabrication de la montre. Le meilleur moyen pour maîtriser complètement cette spécialité exigeante qu’est l’horlogerie extra-plate est de mettre au point ses propres calibres. On parle alors de mécaniques fondatrices gravitant autour des 2 mm d’épaisseur : le calibre 9P à remontage manuel et son successeur, le 12P automatique, d’à peine 2,3 mm d’épaisseur grâce à son révolutionnaire micro-rotor.
Deux piliers sans lesquels Piaget n’aurait donc pas pu créer, dès 1998, une collection extra-plate à part entière sous le nom d’Altiplano. Une collection devenue aujourd’hui le pilier créatif de la manufacture, synonyme de minimalisme, de raffinement, de discrétion et de finesse extrême, presque impensable.
Dès lors, la manufacture Piaget n’aura de cesse de repousser les limites en termes de finesse et d’enchaîner les records mondiaux. C’est d’ailleurs une Altiplano qui a fait partie des pièces commémoratives des 150 ans de Piaget, présentée en 2024 : la Piaget Altiplano Ultimate Concept Tourbillon 150ᵉ anniversaire, qui affiche deux millimètres d’épaisseur « tout compris », non pas pour le mouvement, mais cette fois pour le boîtier abritant le mouvement. Plus précisément, pour le boîtier ne faisant plus qu’un avec le mouvement. Une pièce révolutionnaire qui perpétue ainsi la tradition quasi séculaire de l’extra-plat selon Piaget.
Ce qui permet à la planète horlogère de s’attendre, dans les prochaines semaines, les prochains mois et pendant de nombreuses années, à découvrir des calibres exclusifs Piaget, à remontage manuel ou automatique, mais toujours de plus en plus fins…
