Machines à remonter le temps

L’horlogerie n’a visiblement pas fini de jouer avec la machine à remonter le temps. Depuis près d’une décennie, les marques horlogères revisitent le passé et ravivent leurs icônes. Panne d’inspiration? Innovation en berne? La réponse est plutôt à chercher dans les attentes d’une clientèle friande d’objets vintage et de codes stylistiques issus d’époques révolues. Inspirée par les modèles qui peuplent son patrimoine, l’horlogerie dépoussière l’histoire en mixant deux ingrédients essentiels : l’audace et la nostalgie. Habilement ré- unies, elles permettent aux marques de capitaliser sur les succès du passé, de légitimer certaines collections et de les ancrer dans un storytelling parfaitement ficelé.

CAP SUR LES ICÔNES

Prenons l’exemple de TAG Heuer. Le retour de la Monaco en 2003 et la renaissance de la Carrera en 2004, devenues depuis deux piliers phares de la marque, ont largement démontré que, bien réfléchie et adaptée au goût du jour, cette vision peut faire des merveilles. TAG Heuer a d’ailleurs dévoilé cette année une version en or de sa Carrera Skipper, une montre resurgie du passé en 2023, tout d’abord dans un boîtier en acier.

Même stratégie gagnante chez Blancpain qui, en 2003, avait offert une seconde vie à sa montre de plongée emblématique, faisant entrer dans le 21e siècle la fameuse Fifty Fathoms née en 1953. Cette année, la saga se poursuit avec de nouveaux modèles automatiques de 42 mm, en or rouge ou en titane.

Parmi les illustrations les plus fameuses de cette démarche, Cartier s’efforce depuis 2017 de redéployer l’ensemble de ses collections iconiques. La Panthère, la Baignoire, la Santos-Dumont, la Tank et autres exceptions stylistiques de la collection Cartier Privé affolent les amateurs d’horlogerie, à l’image de l’élégante Cartier Privé Tortue Chronographe Monopoussoir présentée cette année à Watches and Wonders.

FAIRE REVIVRE L’ÂGE D’OR

Toute la difficulté de l’exercice réside dans le fait de ne pas trahir la pièce originale tout en jouant le parfait accord avec l’air du temps. Vacheron Constantin y parvient avec une grande habileté. Quand, en 2022, la marque avait présenté son revival de la 222, un modèle emblématique des années 1970, le succès avait été immédiat. Même réussite, tout au moins médiatique, pour Piaget qui a renoué avec les codes de la jet-set de la fin des années 1970. Sa nouvelle Polo 79 ressemble presque trait pour trait au modèle de l’époque, à cela près que son diamètre a été sensiblement élargi, de 34 à 38 mm, et que son mouvement à quartz a été remplacé par un calibre de manufacture automatique extra-plat.

Chez Zenith, le parti pris est assez similaire et les montres dévoilées au sein de la gamme Revival prêtent allégeance aux modèles d’origine. C’est le cas de la Defy Revival A3648 lancée pendant Watches and Wonders. Avec son boîtier anguleux de 37mm surmonté par la lunette à quatorze pans de l’époque, cette réédition reprend les caractéristiques essentielles de la référence de 1969, qui fut l’une des toutes premières montres bracelets Defy et aussi l’une des premières montres de plongée Defy.

QUID DE L’INNOVATION ?

Entre le carcan rigide imposé par le passé et la liberté d’interprétation, divers chemins s’offrent aux marques. Quand Alpina célèbre ses 140 ans avec deux séries limitées de 14 pièces nommées Heritage Carrée Mechanical 140 Years, l’esthétique choisie pour habiller le mouvement original 490, créé en 1938, trahit l’inspiration des années 1930 tout en dotant la montre d’attributs contemporains comme, par exemple, le fond saphir.

Quand Audemars Piguet présente sa [RE]Mas- ter02, directement inspirée d’un modèle asymétrique de 1963 au style brutaliste, la marque rappelle en filigrane son attachement à la modernité. « Audemars Piguet a toujours été attachée à son passé tout en regardant vers l’avenir», précise sa Directrice générale, Ilaria Resta. Limité à 250 pièces, ce modèle propulsé par un calibre ultra plat est sculpté dans du sand gold, un nouvel alliage d’or développé par la marque. Pour accentuer l’asymétrie de la boîte, la glace saphir a été biseautée au terme de deux ans de recherche et développement. Histoire de rappeler qu’il est tout à fait possible de jeter un œil dans le rétro sans faire l’impasse sur l’innovation.

 

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