Il fut un temps où le régulateur servait à réguler. Aux débuts de l’industrialisation horlogère, alors que se développaient les premières manufactures, les espaces de production étaient devenus grands. Si grands qu’il fallait que des centaines d’yeux puissent lire la même heure, et de loin. C’est pourquoi ces ateliers proto-industriels ont accueilli des horloges. De préférence, celles dont l’affichage a postérieurement été appelé de type régulateur. C’est-à-dire où les heures, les minutes et les secondes sont affichées séparément, dans un espace du cadran qui leur est dévolu. Bénéficiant d’une base horaire unique, tous les travailleurs, horlogers, régleurs d’un même atelier pouvaient synchroniser leur travail et régler leurs montres (et incidemment, surveiller leurs horaires de travail).
PRÉMICES
Le fait que ces garde-temps de grand volume étaient particulièrement précis était un fait tout aussi important, mais cet aspect ne subsiste pas dans ce que nous appelons aujourd’hui un régulateur. Ce terme désigne désormais une montre qui affiche les informations horaires dans trois espaces séparés. L’origine ancienne du mot a longtemps dicté que le régulateur devait avoir l’air... ancien. Cela ne l’empêchait pas d’être séduisant. Mais quand Patek Philippe a lancé le Régulateur à Quantième Annuel réf. 5235 en 2011, la petite touche moderne du cadran satiné a fait toute la différence. Plus tard, Chopard a aussi injecté une petite dose de tonus dans sa L.U.C Quattro Régulateur, en y appliquant des typographies modernes. Et c’était à peu près tout.
DÉMARRAGE
Puis en 2019, Louis Erard a lancé une campagne de collaborations. De tous les modèles proposés, celui qui s’est avéré le plus fertile et le plus amusant, c’est Le Régulateur Louis Erard. Près de dix modèles successifs ont redynamisé la marque et le principe. La saison 2024 prouve ces arguments avec une force sans précédent, puisque pas moins de trois collabs se sont succédées dans un feu roulant. La seconde mouture du très graphique modèle Atelier Oï, celle sombre et conceptuelle créée avec Olivier Mosset et, enfin, la surprenante injection des codes de design de Cédric Johner prouvent que le régulateur ne suit plus ses règles d’antan.
DÉCALAGES
Ferdinand Berthoud avait joué sa partition en créant une série très limitée de son Chronomètre FB 2 en configuration régulateur. L’implantation des heures et minutes était inhabituelle, car elle renvoyait à un chronomètre de marine de Berthoud. Chronoswiss a apporté sa propre norme de lecture avec la Strike Two, qui met sur un axe horizontal les trois indications jusqu’alors placées sur l’axe vertical. En surélevant les échelles de lecture, en dévoilant une partie du mécanisme sous-jacent, ce modèle a réussi à apporter du relief, de la profondeur et une nouvelle dynamique à l’affichage. Preuve supplémentaire de la pertinence renouvelée du régulateur : celui de Raúl Pagès qui a remporté la première édition du Louis Vuitton Watch Prize for Independent Creatives.
ÉLÉVATION
C’est que le régulateur était plat, souffrant d’un manque de relief, au sens littéral comme au sens figuré. L’Astronomia Régulateur de Jacob & Co. change tout cela. Ses indications sont certes déportées chacune dans un sous-cadran, mais il s’agit d’éléments mobiles. Ils tournent, accrochés à un carrousel. La seconde, elle, est indiquée en dessous, sur un anneau qui fait le tour de la boîte presque entièrement transparente. L’autre attribut des Astronomia est que leur mouvement est vertical et rotatif. Ici, tous les satellites font un tour complet de la boîte en une minute. Et l’anneau des secondes fait de même, défilant devant un pointeur à 6 heures. Le régulateur est décidément entré dans la troisième dimension, la complication conceptuelle et le 21e siècle.
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