Dans le monde des complications horlogères, rares sont les mouvements à avoir gagné la considération dont le Valjoux 88 peut se targuer. Ce calibre emblématique, lancé à la fin des années 1940, a animé certains des chronographes les plus prestigieux de son époque. Aujourd’hui, dans le cadre des célébrations de leur 20ème anniversaire, Les Ateliers Louis Moinet font revivre le mouvement classique dans leur dernière création, la Speed of Sound.
Limitée à seulement 20 exemplaires, cette nouveauté ne se contente pas de perpétuer l’héritage d’excellence de Louis Moinet en matière de chronographes, elle incorpore aussi les éléments célestes récurrents dans les montres de la marque, sous la forme de fragments de météorite rares. Rarement rencontrée, l’échelle télémétrique conçue pour mesurer la vitesse du son donne à la montre son nom percutant.
Un héritage de chronographes
Pour les amoureux des montres, le nom de Louis Moinet est synonyme de chronographe. L’horloger précurseur est largement considéré comme l’inventeur du premier chronographe, le Compteur de Tierces réalisé en 1816. Ce modèle monopoussoir à haute fréquence était une merveille à son époque, capable d’effectuer des mesures au 1/60e de seconde.
Sous la direction de Jean-Marie Schaller, la marque Louis Moinet d’aujourd’hui honore cet héritage en produisant régulièrement des chronographes aussi impressionnants techniquement que frappants visuellement.
Jusqu’à présent, la marque a essentiellement utilisé des mouvements propres, développés en collaboration avec Concepto, ou recouru au Valjoux 7750 et à ses dérivés. Mais, avec la Speed of Sound, l’horloger de Saint-Blaise ressuscite l’un des calibres de chronographe les plus célèbres du milieu du 20ème siècle : le Valjoux 88.
Valjoux 88 : un calibre renommé
Développé dans les années 1940 comme une évolution du Valjoux 72, le Valjoux 88 ajoutait un triple calendrier et une phase de lune à un chronographe à roue à colonnes et remontage manuel déjà impressionnant. Durant son âge d’or, le Valjoux 88 était le mouvement préféré de marques comme Rolex, Breitling et Universal Genève, dont il animait certaines des montres les plus iconiques.
Aujourd’hui, Les Ateliers Louis Moinet redonnent vie au mouvement emblématique dans la Speed of Sound, en lui apportant des améliorations qui préservent son attrait intemporel tout en lui conférant une touche contemporaine.
Modernisation de la phase de lune
L’affichage de la phase de lune est au cœur de la réinterprétation du Valjoux 88 dans la Speed of Sound, un élément entièrement réinventé par l’équipe Louis Moinet. La phase de lune apparaît maintenant sur un grand disque légèrement bombé, orné à la main d’un motif lunaire et réhaussé d’une peinture luminescente pour donner vie à la lune qui brille doucement, d’une lumière éthérée, dans l’obscurité.
Ce qui distingue cette phase de lune, c’est l’intégration d’un fragment de la météorite lunaire Dhofar 457 découverte à Oman. Ce morceau d’histoire lunaire exceptionnel est incrusté dans le disque : c’est la pleine lune lorsque le fragment s’aligne sur l’un des marqueurs, à trois heures ou à neuf heures.
L’équipe Louis Moinet a aussi choisi d’alléger le cadran en retirant le traditionnel affichage du calendrier et le compteur 12 heures du chronographe. Ce raffinement confère à la montre une esthétique plus moderne tout en préservant l’intégrité historique du mouvement.
La vue et le son
La phase de lune réimaginée n’est pas la seule particularité de ce chronographe : il affiche aussi une échelle télémétrique à la périphérie du cadran, une graduation rare sur les montres modernes.
Historiquement utilisé sur les montres militaires, le télémètre permet au porteur de mesurer la distance entre ce que l’on voit et ce que l’on entend d’un événement, comme un éclair suivi du tonnerre, ou le flash d’un coup de feu suivi de la détonation. En utilisant la vitesse connue du son (343 mètres par seconde, 1’235 kilomètres par heure), l’échelle télémétrique convertit le temps entre les signaux visuels et auditifs en distance précise.
Richesse des détails
Juste à l’intérieur du télémètre, l’échelle des secondes de chronographe, brossée circulaire et traitée or rouge, encercle élégamment le cadran. Ses chaudes nuances cuivrées s’harmonisent avec les contours dorés de la petite seconde, des minutes du chronographe et de la phase de lune.
Pour une touche céleste supplémentaire, les cadrans de la petite seconde et du compteur 30 minutes sont découpés dans la météorite Aletai. Cette météorite, issue d’un objet massif qui s’est désintégré en entrant dans l’atmosphère terrestre, a été découverte en Chine en 1898.
Le cadran noir profond, avec motif guilloché tourbillonnant méticuleusement réalisé par l’artisan Yann von Kaenel sur un tour traditionnel, sert de toile de fond satinée à l’ensemble. Le motif complexe interagit avec la lumière, brillant de mille feux à certains moments, se réfugiant dans des ombres subtiles à d’autres, pour conférer au cadran un caractère dynamique, presque mystique.
Le cadran se complète par des aiguilles des heures et des minutes facettées, squelettées et remplies de matière luminescente, et par des chiffres, d'une police de caractères moderne, rhodiés et posés en appliques pour apparaître en relief et offrir un contraste saisissant avec le fond texturé.
Boîtier et artisanat
Le boîtier en titane grade 5 abrite le mouvement et le cadran en arborant un élégant mélange de finitions brossées et polies. Le format compact, avec 40,7 mm de diamètre, et la légèreté garantissent le confort au poignet. Les poussoirs champignons apportent une touche rétro, tandis que les grandes cornes ajourées donnent un air plus contemporain. Le boîtier se présente sur un bracelet en cuir d’alligator noir qui s’harmonise parfaitement avec le cadran.
Au verso de la montre, le fond transparent révèle le Valjoux 88 dans toute sa splendeur. Les ponts dorés, ornés de délicats motifs floraux, sont embellis par de remarquables finitions comme le grenage droit, le perlage, l’anglage et les vis polies. Le grand balancier à fréquence lente, de 2,5 Hz, couronne la vue impressionnante. Un seul barillet assure 40 heures de réserve de marche.
Perle cosmique
En décrivant la vision qui sous-tend la Speed of Sound, le propriétaire et directeur créatif de Louis Moinet, Jean-Marie Schaller, a souligné l’objectif ambitieux de faire revivre l’emblématique calibre Valjoux 88 et de le transformer en chef-d’œuvre moderne, sublimé par la touche céleste des fragments de météorite.
« La Speed of Sound représentait un défi audacieux qui impliquait de ressusciter le légendaire calibre Valjoux 88 et d’en faire un chef-d’œuvre contemporain », a déclaré Schaller. « Le résultat est un véritable objet d’art horloger qui allie mécanique éprouvée, technologie moderne et design d’avant-garde. »
« Cette montre nous emmène de notre base de Saint-Blaise jusqu’aux étendues infinies du cosmos. Elle transcende les frontières du temps et de l’espace. »
Limitée à seulement 20 exemplaires, la Speed of Sound inscrite dans la collection Cosmic Art est proposée au prix CHF 50'000. Pour plus d’informations, veuillez consulter le site internet de Louis Moinet.
