Les « témoignages clients » sont des arguments appréciés des marques, mais certains ont plus de poids que d’autres. Surtout quand ils portent une signature comme celle de Louis Blériot, l’homme qui, le premier, a traversé la Manche en avion, en 1909. Blériot a laissé un vibrant hommage à propos de son garde-temps : « Je suis très satisfait de la montre Zenith dont je me sers habituellement et je ne saurais trop la recommander aux personnes qui ont le souci de l’exactitude ».
Rôle pionnier
Cette courte missive témoigne de l’importance de l’aéronautique pour Zenith. La maison est l'un des premiers fabricants d'instruments de bord civils et militaires, avec Breitling ou Dodane. Le Type 20 de Zenith apparaît dès 1938 sur le Caudron Simoun C.635, utilisé comme avion d'entraînement par l'armée de l'Air française. C’est une reconnaissance technique majeure car, en aviation, la montre de bord est soumise à de rudes conditions : vibrations, changements de température, variations de pression atmosphérique, champs magnétiques des instruments de navigation, parmi d’autres réjouissances.
La fiabilité des montres Zenith est donc attestée. Aujourd’hui, la Type 20 moderne reprend essentiellement de son aïeule son patrimoine esthétique. Et c’est bien ce qui s’impose au premier regard : la Pilot Montre d’Aéronef Type 20 GMT s’impose au poignet avec un généreux diamètre de 48 mm.
100% esprit vintage
Ce choix peut surprendre. À moins d’avoir une carrure de catcheur – et encore –, ce diamètre est à contre-courant. Mais ce serait mal comprendre l’identité de la pièce : elle n’a pas embrassé ce diamètre pour juste « en imposer », mais pour rester fidèle à l’esprit de son époque. Et c’est en considérant ce souci d’authenticité que la montre s’explique.
On saisit alors que ce diamètre correspond à celui de l’époque où le chronomètre de bord se portait par-dessus la combinaison de pilote, grâce à un bracelet extra-long. La pièce était surdimensionnée parce qu’elle descendait de la montre de poche, mais aussi pour être lue avec plus de facilité dans un environnement contraignant et soumis à de fortes vibrations. Dans le même esprit, la couronne « oignon », à 3 h, reprend les codes des couronnes du début du siècle, en inspiration directe des montres de poche. Il en va de même pour les larges aiguilles « cathédrale », nommées ainsi car elles rappellent des vitraux, qui comportent des zones intérieures emplies de matière luminescente. L’écriture XXL des chiffres arabes s’inscrit dans la même veine, tout comme le tour d’heures de type « sector dial », ou chemin de fer, caractéristique des années 1920 à 1940.
À l’épreuve des fuseaux
Aujourd’hui, ce tour d’heures est dédié à la fonction GMT, incarnée par une deuxième aiguille des heures. Celle des secondes n’étant plus centrale, elle est déportée dans un compteur secondaire à 9 h. Ce sont là, GMT et petite seconde, les deux adaptations modernes de la pièce, outre naturellement le calibre, un mouvement automatique Zenith Elite 693 doté d'une réserve de marche de 50 heures.
La Pilot Type 20 GMT a connu plusieurs itérations. En 2013, il y eut notamment une version Rolling Stones et une version Red Baron, du surnom de Manfred Albrecht von Richthofen, le Baron Rouge, un as de la voltige et du combat aérien (1892 – 1918). En 2014, une édition limitée « 1903 » en hommage aux frères Wright. En 2016, une édition limitée pour les États-Unis et le Canada (50 exemplaires).
Les versions chronographe ou réduites (40 mm) sont toutefois restées les plus courues. La version GMT demeure donc plutôt rare, surtout que cette ligne Pilot de 2013 a été complètement redessinée dix ans plus tard.
Nouvelle génération
En 2023, elle se veut au point d’équilibre entre passé et présent, rompant avec l’orientation 100% vintage de la génération 2013. Le boîtier de 40 mm, en acier ou en céramique noire, arbore un nouveau design, avec une lunette ronde. La couronne surdimensionnée adopte une forme anguleuse plus moderne. Le cadran noir à rainures horizontales est son élément identitaire le plus marquant, rappelant l'aspect des tôles ondulées d’anciens fuselages. La masse oscillante ajourée et noircie évoque un « horizon artificiel », instrument de bord typique et essentiel qui donne au pilote l'inclinaison de l'avion par rapport à l'horizon terrestre. La pièce, équipée d’une grande date, existe à ce jour en version trois aiguilles ou chronographe. Il n’existe pas, à ce jour, de modèle GMT. La Pilot Type 20 GMT de 2013 n’en devient que plus rare encore.
Zenith Pilot Type 20 GMT
Boîtier : acier, fond plein, étanche à 100 m
Dimensions : 48 mm de diamètre, 15,8 mm d’épaisseur
Mouvement : mécanique à remontage automatique, calibre Elite 693, 28 800 A/h, 50 h de réserve de marche
Fonctions : heures, minutes, petite seconde, deuxième fuseau horaire
Cadran : noir
Bracelet : cuir
Année de lancement : 2013
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