L'initiative personnelle du coprésident de Chopard, Karl-Friedrich Scheufele, visant à redonner vie à l'un des horlogers les plus prolifiques du XVIIIe siècle, Ferdinand Berthoud, fête son dixième anniversaire cette année. Depuis les premiers pas de la marque, « Karl-Friedrich voulait créer des garde-temps modernes, guidés par la quête de la précision initiée par le maître horloger au XVIIIe siècle », a déclaré le directeur général Vincent Lapaire.
Cette première décennie est célébrée par trois nouvelles versions en platine du FB 3 – dont deux avec des cadrans noircis PVD, l’un entouré de diamants taille baguette étincelants.
Malgré de telles réalisations glamour, c’est bien entendu le mouvement à l’intérieur des boîtiers de 42,3 x 8,9 millimètres qui est la véritable star. « Lors du développement de ce mouvement, on nous a dit : 'il sera impossible d’obtenir la certification Chronomètre par le COSC pour un tel mouvement'. Mais nous voulions vraiment obtenir cette certification, comme pour tous nos mouvements, et nous avons réussi », a déclaré M. Lapaire.
Le plus grand défi était le ressort spiral cylindrique. Autrefois, il était principalement utilisé sur des chronomètres marins, et donc toujours horizontal grâce au système gimbal sur lequel ils étaient montés. Avec les multiples angles qu’une montre-bracelet peut adopter, de nombreuses variables devaient être adaptées. « Toutes les variables doivent être parfaitement équilibrées : le nombre de spires du ressort spiral, la forme des courbes terminales, la masse de la pointe et du collet, etc. », a conclu M. Lapaire à propos de l’avantage en précision d’un ressort cylindrique, qui provient de la réduction des frottements au niveau des pivots du balancier.
La collection FB 3 résume parfaitement la quête de la marque pour une précision ultime. Cette montre, première au monde et seule montre-bracelet avec un balancier à inertie variable et un ressort spiral cylindrique, n’est pas seulement certifiée chronomètre par le COSC (Institut Officiel de Contrôle Chronométrique de Suisse) ; elle a également remporté le prix de la Chronométrie au Grand Prix d'Horlogerie de Genève (GPHG) en 2023. « La chronométrie fait partie de notre ADN », a déclaré M. Lapaire à propos de l’horloger historique qui a été nommé maître horloger et mécanicien du roi et de la marine française au XVIIIe siècle. « Le prix de la Chronométrie signifie beaucoup pour nous. Nous supposons que Ferdinand Berthoud lui-même aurait été fier de voir que nous respectons cet héritage », a ajouté M. Lapaire.
La montre pourrait également être éligible à des prix de design. Une approche rare semi-ouverte révèle la mécanique sur la moitié gauche de la montre, mettant en avant le ressort spiral, l’échappement, le barillet, et une partie du train de sonnerie.
Dix ans après sa création, la production s’élève à environ 30 pièces par an. Ce n’est pas seulement la capacité maximale de l’équipe dédiée à l’atelier Fleurier de Chopard, mais M. Lapaire estime que c’est un juste équilibre, « en raison des critères de qualité que nous souhaitons maintenir : chaque montre terminée nécessite plusieurs centaines d’heures de décoration et est contrôlée sous un grossissement de 6,7x. Il n’y a aucune exception. »
Le platine devient un matériau discret pour les collectionneurs avertis. C’est une question de « si vous savez, vous savez ». Non seulement pour son éclat gris, mais aussi pour l’accomplissement artisanal : contrairement à l’or, le platine ne peut pas être poli en appuyant simplement fort sur le métal avec une brosse à polir. Cela crée des vagues ou un voile terne à la surface en raison de sa structure moléculaire. M. Lapaire a déclaré : « Le platine est un matériau noble connu pour sa nature inaltérable, mais il est aussi très délicat à polir parfaitement. Pour un boîtier aussi complexe que le FB 3, cela démontre l'expertise de nos artisans. D’ailleurs, le platine a été largement découvert par un explorateur et écrivain espagnol, membre de la Royal Society à la même époque que Ferdinand Berthoud, au XVIIIe siècle. »
