La manufacture suisse de Haute Horlogerie Audemars Piguet est heureuse de dévoiler une nouvelle nuance de céramique inspirée par l’iconique « Bleu Nuit, Nuage 50 » développé en 1972 pour orner le cadran de la première Royal Oak (Modèle 5402). Puisant son éclat particulier dans le ciel nocturne de la vallée de Joux qui a nourri la créativité de générations d’horlogers, ce bleu profond est à présent proposé en céramique pour habiller trois modèles des collections Royal Oak et Royal Oak Offshore. Ayant nécessité plusieurs années de développement, ce matériau relève le défi d’arborer une teinte uniforme sur tous les composants de la montre. Les trois nouveaux garde-temps illustrent la quête incessante de la Manufacture en matière d’innovation, tant en termes de design que de matériaux et rendent hommage à la région du Brassus, où elle est née il y a 150 ans.
Un ciel, source d’inspiration
La mesure du temps trouve son origine dans les observations astronomiques qui ont toujours guidé les horlogers dans leur quête de précision. Les yeux rivés vers le ciel, ils ont depuis des siècles scruté les mouvements des étoiles et de la Lune pour tenter de les reproduire dans leurs créations. Réputé pour sa clarté, le ciel nocturne de la vallée de Joux a inspiré des générations d’horlogers depuis le 18e siècle, donnant naissance à des garde-temps compliqués parmi les plus prestigieux au monde.
Outre le mouvement des astres, la teinte si particulière de ce ciel a également nourri l’imaginaire et la créativité des artisans d’Audemars Piguet. Ainsi, ce bleu profond a donné l’envie à Gérald Genta de le reproduire pour habiller le cadran de la première Royal Oak (Modèle 5402) en 1972. C’est à l’époque la maison Stern, prestigieux cadrannier genevois, qui développe la couleur « Bleu Nuit, Nuage 50 », une nuance obtenue par l’ajout de la couleur noire n°50 au vernis de protection (appelé zapon) du cadran. L’effet de « nuage » proviendrait de la réaction chimique que provoque la goutte de couleur lorsqu’elle pénètre dans le vernis liquide, formant un nuage comme le lait dans du thé.
Reproduire ce bleu est complexe, car il varie selon la durée et la température du bain galvanique. Aujourd’hui, les cadrans « Bleu Nuit, Nuage 50 » sont obtenus par traitement PVD afin d’assurer l’homogénéité de la couleur. Que ce soit en raison de sa complexité ou de l’engouement autour du premier modèle Royal Oak, la teinte « Bleu Nuit, Nuage 50 » est depuis lors devenue aussi iconique que le garde-temps lui-même.
« Le ciel de la vallée de Joux a joué un rôle primordial dans l’histoire d’Audemars Piguet, inspirant la couleur « Bleu Nuit, Nuage 50 » qui fait aujourd’hui partie des éléments signature de la marque. Le lancement de cette nouvelle céramique est à la fois un hommage à la région et à ses talents ainsi qu’à notre quête incessante d’innovation. »
Ilaria Resta – Directrice générale, Audemars Piguet
La céramique, entre savoir-faire ancestral et technologies de pointe
La céramique « Bleu Nuit, Nuage 50 » vient s’ajouter aux tons noir, blanc, bleu électrique, vert et marron déjà disponibles dans les collections, s’inscrivant ainsi dans la longue tradition d’innovation de la Manufacture en termes de matériaux et de design.
Légère et résistante aux rayures mais délicate à usiner car extrêmement dure, la céramique est utilisée par la Manufacture depuis 1985. Pourtant, ce matériau est parmi l’un des plus anciens de l’humanité, apparaissant au néolithique sous forme de poteries à usage pratique. Il a depuis lors connu une évolution spectaculaire, permettant de façonner des objets d’art et de décoration, se faisant plus solide et résistant au fil du temps. Changeant d’apparence au gré des cultures, la céramique est devenue porcelaine en Chine, faïence en Italie ou en France ou encore décorée grâce à la technique de glaçure dans l’art islamique. Avec la révolution industrielle la céramique est emportée par un vent d’innovation permettant une production en série. La recherche constante autour de ce matériau permet de développer des céramiques aux propriétés inédites et ouvre chaque jour la voie à de nouveaux usages. Elle se voit alors appliquée à des domaines aussi variés que la construction, l’aérospatial, l’électronique, la médecine, les télécommunications, la robotique…et l’horlogerie.
L’application du coloris « Bleu Nuit, Nuage 50 » à la céramique a nécessité plusieurs années de développement afin de garantir l’homogénéité de la teinte sur tous les éléments de l’habillage et sa reproductibilité. Les composants de la montre sont façonnés au fil de nombreuses étapes telles que l’usinage et le frittage pour terminer par les finitions. Cette dernière étape réclame tout le soin et la dextérité des artisans Audemars Piguet afin que la qualité des terminaisons soit identique à celles opérées sur les matériaux précieux, malgré la dureté et le caractère cassable de la céramique. La profondeur de la teinte est ainsi sublimée par l’alternance de surfaces polies et satinées qui créent des jeux de lumière et soulignent l’architecture géométrique des boîtes Royal Oak et Royal Oak Offshore. Combinant usinage high-tech et finitions à la main traditionnelles, ce matériau inédit réunit un grand panel de savoir-faire de l’horlogerie moderne.
« Les développements et innovations dans la céramique sont au cœur des projets d'Audemars Piguet qui pousse toujours plus loin sa maitrise des couleurs, notamment en ajoutant aujourd'hui l’emblématique « Bleu Nuit, Nuage 50 » sur l’ensemble des composants d’habillage. »
Thibaut Le Loarer – Responsable Recherche, Audemars Piguet
Trois modèles déclinés en « bleu nuit, nuage 50 »
Le modèle Royal Oak Double Balancier Squelette de 41 mm est entièrement conçu en céramique à la teinte iconique, à laquelle est assorti le réhaut. Cette esthétique monochrome met en valeur le mécanisme squeletté dans les tons rhodiés qui affleure des deux côtés de la montre sous la glace saphir, procurant un captivant contraste visuel encore renforcé par des éléments en or rose, tels que les aiguilles et index. Le garde-temps est animé par le Calibre 3132 à remontage automatique. Breveté par Audemars Piguet en 2016, le double balancier permet d’améliorer la précision et la stabilité de la montre. En intégrant deux balanciers et deux spiraux assemblés sur le même axe, le système oscille en parfaite synchronie. Visible côté cadran comme côté fond, il offre une vue privilégiée sur le cœur de la montre tandis que les ponts squelettés révèlent des éléments du train de rouages. Mêlant technologies modernes – telle que la découpe par machines CNC (commande numérique par calculateur) – et savoir-faire manuel – dont le polissage des angles rentrants – ce garde-temps reflète parfaitement l’esprit sans compromis d’Audemars Piguet.
Le modèle Royal Oak Offshore Chronographe Automatique de 42 mm joue pour sa part sur une esthétique monochrome et sportive. Aux éléments en céramique répondent un réhaut, un cadran Petite Tapisserie et des compteurs de chronographe d’une teinte uniforme « Bleu Nuit, Nuage 50 ». Seules les 8 vis hexagonales en or gris qui ponctuent la lunette, ainsi que la pastille de la couronne et le fond en titane contrastent l’esthétique homogène. Assortis à ces éléments tout en renforçant la lisibilité, les aiguilles et index luminescents en or gris se détachent sur le motif du cadran, de même que le monogramme AP, les indications du chronographe, l’échelle tachymétrique et la date qui apparaît en blanc sur fond bleu dans son guichet. Les compteurs conservent l’affichage vertical cher à la collection avec l’indication des heures à 12h, des minutes à 9h et de la petite seconde à 6h. Ce modèle inaugure en outre un tout nouveau bracelet en céramique dans la collection dont les goupilles qui relient les plots et les maillons entre eux sont désormais invisibles pour un rendu élégant. Le modèle bat au rythme du Calibre 4404, un chronographe intégré automatique doté d’une roue à colonne et d’une fonction retour en vol qui permet de le relancer sans l’avoir préalablement arrêté ni remis à zéro. Outre les décorations raffinées et la masse dédiée en or rose, le fond saphir permet d’admirer le fonctionnement de la roue à colonne, réunissant ainsi finesse esthétique et maestria horlogère.
Le modèle Royal Oak Offshore Chronographe Automatique de 43 mm arbore, quant à lui, une esthétique bicolore. Mariant acier inoxydable et céramique « Bleu Nuit, Nuage 50 » sur la lunette, les poussoirs et la couronne, le garde-temps crée un puissant contraste de couleur qui se prolonge sur le cadran. Ce dernier arbore un motif Méga Tapisserie « Bleu Nuit, Nuage 50 » qui exacerbe son allure robuste et sert de toile de fond aux aiguilles et index en or gris 18 carats remplis de matière luminescente. Les indications du chronographe ainsi que l’échelle tachymétrique sont imprimées en blanc, renforçant la lisibilité. Animé par le Calibre 4401, le garde-temps affiche trois compteurs placés à 9h (minutes), 6h (petite seconde) et 3h (heures) peints d’une nuance de bleu plus clair, renforçant la lisibilité et le contraste tandis que le monogramme AP en or gris se hisse à 12h. Le mécanisme à chronographe flyback se dévoile côté fond grâce à la glace saphir qui laisse apparaître les finitions raffinées ainsi que la masse oscillante en or 22 carats rhodiée. Porté sur un bracelet en cuir de veau à motif textile assorti au ton de la céramique, ce modèle doté du système d’interchangeabilité s’accompagne d’un bracelet supplémentaire en caoutchouc bleu rappelant le caractère sportif de la collection.
Avec cette nouvelle céramique « Bleu Nuit, Nuage 50 », Audemars Piguet crée un nouveau pont entre passé et futur, rendant un hommage aux talents qui ont façonné son histoire et à la vallée de Joux où elle est enracinée depuis 150 ans.
