On pourrait penser que Rafael Nadal et Richard Mille n’ont plus rien à prouver. Rafael Nadal a gagné 92 titres ATP en simple, y compris 22 Grands Chelems et 36 Masters 1000, tandis que Richard Mille a réalisé 10 montres mécaniques qui peuvent non seulement supporter les services à 200 km/h du joueur espagnol, mais sont aussi assez légères pour ne pas gêner son jeu.
Et pourtant, aucun des deux ne semble vraiment prêt à s’arrêter. Rafael Nadal a récemment refusé une cérémonie d’adieux à Roland-Garros (il pourrait revenir l’an prochain) et Richard Mille vient juste de lancer sa 11ème pièce en collaboration avec le tennisman. Depuis la toute première RM27 en 2010 jusqu’à la RM25-03 de l’année passée avec son système de rotor papillon, l’horloger a encore voulu créer une pièce qui repousserait les limites de la légèreté, de la durabilité et de la performance pour son ambassadeur.
S’appuyant sur la technologie développée pour le calibre RMUP-01 ultraplat, l’introduction d’un tout nouveau composite de carbone TPT B.4 et une passion pour une évolution constante du processus horloger, les équipes techniques qui ont œuvré à la RM27-05 Flying Tourbillon Rafael Nadal ont réussi à la rendre à la fois plus légère et plus robuste que jamais.
Avec un poids de moins de 15 grammes, y compris le bracelet, de 11,5 grammes sans ce dernier et de 3,79 g pour le mouvement, c’est le tourbillon volant le plus léger au monde. Il a fallu plus de 4'000 heures de recherche et de développement pour le créer. Un travail d’équipe qui a réuni des experts du pôle horlogerie de Richard Mille, d’Audemars Piguet Le Locle et de North Thin Ply Technology, entre autres.
La quête de la légèreté est réussie à bien des égards, à commencer par le squelettage de la platine et des ponts en titane grade 5 traités PVD. Ajoutez à cela un nouveau train d’engrenages en composite de carbone TPT B.4 dont les propriétés lui permettent d’être usiné en sections transversales encore plus fines et dont les mesures continuent à descendre. Comparé au précédent carbone TPT, ce nouveau composite est 4% plus dense, la fibre est 15% plus rigide et la résine est 30% plus solide, permettant une plus grande légèreté sans une diminution de la durabilité. D’autres détails contribuent à la réduction de poids, comme un barillet plat supplémentaire (avec 55 heures de réserve de marche) et l’élimination du pont du tourbillon (le mécanisme du tourbillon volant pèse seulement 0,27 grammes).
L’attention ne s’est pas portée que sur la performance et la légèreté du mouvement, mais également sur l’esthétique avec des finitions manuelles partout, même sur les parties cachées des composants.
L’ingéniosité de la RM27-05 réside dans la façon dont le mouvement est assemblé à l’intérieur du boîtier. Le calibre est logé dans le fond du boîtier grâce à des rainures usinées directement dans le matériau, ce qui élimine le besoin de vis. La lunette et le rehaut fixent ensuite fermement le mécanisme contre le fond du boîtier. Le mouvement contribue à la rigidité du boîtier et vice versa. La montre est surmontée d’un verre en polymère et dotée d’un bracelet élastique avec renforcement en tissu.
Mais il n’y a pas que la légèreté qui rend cette édition limitée à 80 exemplaires si spéciale, sa construction est telle qu’elle peut résister à 14'000 G (à titre de comparaison, un service moyen au tennis exerce 51 G sur une balle), ce qui fait d’elle la montre sportive par excellence. Les tests effectués sur la montre sont aussi de très haut niveau avec des simulations 3D sur la déformation et des images tomographiques (comme un rayon X) réalisées après de multiples phases de choc pour assurer une performance constante, quel que soit le nombre de sets que joue Nadal !
Même si la RM27-05 Flying Tourbillon Rafael Nadal marque la fin d’un chapitre pour la collection RM27, l’histoire entre l’horloger et le tennisman est loin d’être terminée, alors attendons de voir la suite.
