C’était il y a tout juste 35 ans : en 1989, les Rolling Stones sortaient un album de réconciliation, après une décennie passée où les « glimmer twins », Keith Richards et Mick Jagger, se sont copieusement détestés. Cet album, suivi de la mémorable tournée Flashpoint, fut celui du retour en grâce du « plus grand groupe de rock de tous les temps », toujours au sommet après la parution, il y a quelques mois, de leur dernier brûlot, l’explosif Hackney Diamonds. Quel lien avec l’horlogerie ? Il tient en deux mots : De Bethune.
La marque ne détient pas de licence pour les Rolling Stones. Elle appartient actuellement en partie à Jaquet Droz. Mais De Bethune ne se prive pas d’un clin d’œil malicieux aux papis du rock. En témoigne cette DB28xs, baptisée « Steel Wheels », un album culte que ses clients, aujourd’hui dans la quarantaine, ont bien connu. Et l’idée semble à propos : ces « roues d’acier » sont à l’image de celles que l’on peut voir sur le cadran de cette nouvelle itération de la DB28.
Tierce voie
L’idée est judicieuse autant que ludique. Car entre le cadran complet (la norme De Bethune) et le cadran squelette (plutôt rare), la Steel Wheels ouvre un champ intermédiaire où seules quelques roues se dévoilent. Autour de l’arche centrale où se fixent les aiguilles des heures et minutes ainsi que le tourbillon, une partie du train de rouage affleure, dans une finition moderne qui sied à l’esprit très contemporain de la DB28. Le sujet est en phase avec le tourbillon aux masselottes futuristes, aux berceaux mobiles qui permettent à la boîte d’épouser la courbure du poignet, et globalement à l’esthétique et aux finitions ancrées dans la modernité.
Graphiquement, l’esprit de la DB28xs « Steel Wheels » sert donc un propos différent. Il ne s’agit pas tant de faire émerger une construction, une mécanique, avec un nouveau calibre conçu pour cela, que de révéler l’intimité cachée d’un mouvement existant.
Même mouvement, décoration différente
Ce dernier est, peu ou prou, celui qui équipe déjà la DB28 Tourbillon en collection courante, et qui siège également au cœur de quelques séries limitées, comme la « Kind of Blue » (autre référence musicale, cette fois-ci à un album culte de Miles Davis).
Les propriétés techniques de la « Steel Wheels » sont donc connues et éprouvées. On affectionne toujours autant la réserve de marche de 6 jours, indiquée côté fond puisque le mouvement est à remontage manuel. Il se prémunit par ailleurs d’une résistance aux variations de température (merci la roue d’échappement en silicium) et aux chocs malheureux (merci le triple pare-chute inventé par De Bethune en 2005). L’ensemble se contient dans une boîte en titane poli de seulement 38,7 mm – un diamètre modéré, toujours très apprécié des collectionneurs et de plus en plus en vogue parmi eux, appuyés dans leur choix par la mode du néo vintage qui s’y loge également.
