Retenez votre souffle. Non seulement car l’univers de la Formule 1 est riche en sensations fortes, mais aussi parce que la montre qui en est à l’honneur aujourd’hui possède probablement le nom le plus long de l’histoire horlogère : « Grande Montre d’Aviateur Shock Absorber XPL Toto Wolff x Mercedes-AMG PETRONAS Formula OneTM Team ».
Pourtant, pas de panique. Comme toujours, lorsqu’une chose se présente sous forme complexe, il suffit souvent de la disséquer pour en percevoir la simplicité. Cette création signée IWC ne fait pas exception.
Du ciel à la terre
La « Montre d’Aviateur » est avant tout, chez IWC, un design. On le reconnaît grâce au triangle entouré de deux petits points que l’on trouve à midi sur le cadran, mais aussi et surtout à la grande couronne « oignon » qui habille cette gamme. L’adjectif « Grande » renvoie simplement au diamètre de la pièce : elle existe déjà au catalogue en plusieurs formats, notamment 36 mm. Cette nouveauté faisant 44 mm de diamètre, elle est lestée du qualificatif « grande ».
Enveloppe anti-G
« Shock Absorber », c’est une technologie. Elle a été présentée en 2021. Elle consiste à cercler le mouvement d’un composant souple qui, arrimé à la boîte, peut en absorber les chocs avant que ceux-ci n’atteignent le calibre. C’est un module « tampon », en quelque sorte.
Ce procédé destiné à épargner le mouvement des « G » qu’il pourrait subir à la suite d’un choc, d’une accélération ou d’une décélération, fait l’objet d’une quête ponctuelle de la part des horlogers. La RM-56-02 de Richard Mille en a édité une approche alternative avec un mouvement suspendu par câbles. Ball Watch avait aussi créé naguère son propre « shock absorber », mais centré uniquement sur l’échappement.
La recherche du « shock absorber » absolu n’est pas au cœur de l’industrie, car la plupart des mouvements - et principalement leur échappement - peut survivre à quelques milliers de « G », ceux que la plupart des utilisateurs « normaux » peuvent infliger à leur montre. Mais dans l’univers de la F1, l’échelle n’est pas la même : si un choc du quotidien peut asséner 5'000 G à une montre, la F1, elle, affecte le mouvement d’une énergie pouvant atteindre 30'000 G, soit 6 fois plus. D’où la nécessité d’un développement spécifique.
Ce développement reste toutefois très expérimental : c’est ce que signifie la suite de la dénomination de la montre, avec « XPL » pour « Experimental ». De cette seconde itération du « shock absorber », il ne sera d’ailleurs édité que 100 exemplaires.
Un homme et sa montre
Reste le tandem qui a inspiré cette création. D’un côté, Torger Christian Wolff, dit Toto Wolff, actionnaire de Mercedes-Benz Grand Prix Ltd qui gère les activités de Mercedes-Benz en sport auto, et donc également, de l’autre côté, l'écurie Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, dont le sponsor est IWC. L’horloger a conçu une montre pour le patron de l’équipe qu’elle parraine.
Deux alliages en vedette
Pour la partie technique, la pièce est dotée d’un mouvement assurant une confortable réserve de marche de cinq jours. Boîte et couronne sont en Ceratanium, un alliage développé pour IWC composé de titane et de céramique, que la marque utilise pour sa résistance autant que ses tons noir mat du plus bel effet. C’est un composite léger, résistant aux rayures, qu’IWC avait présenté en 2017.
Reste le ressort qui permet d’absorber les chocs. Il est réalisé en verre métallique. C’est ce que l’on appelle en anglais un BMG, ou Bulk Metallic Glass. Ce n’est pas un procédé propriétaire IWC. On en trouve d’autres traces, notamment chez Audemars Piguet. En 2023, la manufacture du Brassus l’utilise au sein de l’une de ses Royal Oak Jumbo. C’est un matériau employé dans le domaine de la micro-électronique ou du golf. Découvert dans les années 1960, cet alliage, quand il est refroidi très rapidement, partage certaines caractéristiques propres aux verres, telles que l’amorphisme et la dureté. Si plusieurs centaines de types de verres métalliques existent, Audemars Piguet avait choisi de développer le sien à base de palladium. Il semble en revanche qu’IWC soit la première marque à le revêtir de Super-LumiNova couleur vert Petronas.
