Lors de Watches and Wonders et de sa précédente édition, le SIHH, le stand Van Cleef & Arpels s'est toujours distingué, tout comme ses garde-temps qui célèbrent si bien la devise de la marque « The Poetry of Time ».
De l'extérieur, on pourrait croire qu'il s'agit d'un stand comme les autres, mais une fois à l’intérieur, il se transforme en une expérience immersive, un lieu de plaisir, où l'on s'imprègne de l'atmosphère enchanteresse et éthérée.
Sur le salon cette année, c’est au travers d’un décor envoûtant représentant une végétation luxuriante et des cieux ensoleillés ou éclairés par la lune, que la marque a rendu hommage aux nombreux métiers d'art qu'elle est en mesure de réunir à travers les garde-temps de ses collections Complications Poétiques et Cadrans Extraordinaires.
Si un clin d'œil a été fait aux artisans qui fabriquent le verre aventuriné de Murano et qu’un coup de chapeau a été adressé aux artisans lapidaires qui travaillent si finement les pierres précieuses, l'accent a surtout été mis sur l'art de l'émail que Van Cleef & Arpels pratique dans son atelier d'émaillage interne. Plique-à-jour, champlevé, vallonné et façonné sont autant de techniques d'émaillage qui ont été mises à l'honneur dans les dernières créations horlogères de la marque.
« L'artisanat est au cœur de toutes nos initiatives depuis plus d'un siècle », déclare Nicolas Bos, président et CEO de Van Cleef & Arpels. « Il définit nos créations de joaillerie et de haute joaillerie, où nous perfectionnons les techniques traditionnelles tout en intégrant des innovations ».
Il poursuit : « Nous croyons fermement au caractère unique de notre savoir-faire. C'est pourquoi nous avons choisi de développer notre propre atelier d'émail, qui compte sans doute parmi les plus performants au monde. En améliorant les techniques traditionnelles - telles que le guillochage et l'émail plique-à-jour - nous sommes parvenus à créer des surfaces planes semblables à la toile d'un peintre, tout en instituant des formes sculpturales dans des espaces aussi restreints qu'un boîtier de montre ».
Voici donc trois pièces exceptionnelles de Watches and Wonders 2024 qui illustrent les prouesses de Van Cleef & Arpels en matière d'émaillage.
Lady Arpels Brise d'Été
La fantastique Lady Arpels Brise d'Été en or blanc de 38 mm évoque la fraîcheur des matins d'été. Outre l'indication de l'heure, ses papillons en or blanc et jaune - en émail plique-à-jour translucide - virevoltent grâce à un mécanisme à ressort activé par un poussoir de la carrure.
Les fleurs bleues, dont les pétales sont en émail vallonné en relief et les pistils en grenat spessartite, s'animent simultanément et s'agitent au gré du vent.
La scène ravissante se dévoile sur un fond de nacre mate . Elle est complétée par des feuilles vertes en émail champlevé - caractérisé par des contours filiformes en métal précieux -, des brins d'herbe en grenat tsavorite et davantage d’émail plique-à-jour, ainsi que des tiges miniatures peintes en trois dimensions.
Le savoir-faire mis en œuvre pour créer la Lady Arpels Brise d'Été est des plus impressionnants : l’émailleur utilise des émaux colorés composés de poudre de silice, de pigments fins et d'huile. Il applique la couleur sur un pétale ou un papillon à l'aide d'une loupe binoculaire et, bien sûr, d'une grande dextérité.
L'émailleur crée un dégradé de teintes avec un pinceau fin en poils de martre, chaque couleur étant appliquée progressivement, des teintes les plus claires aux plus profondes. Chaque teinte nécessite sa propre étape de cuisson et seuls les émailleurs expérimentés sont en mesure de juger de la durée et de la température exacte nécessaires.
À propos de cette sublime montre, Nicolas Bos a déclaré : « Je pense que la Lady Arpels Brise d'Été correspond vraiment à cette idée de complications poétiques, comme nous les appelons, présentant une dimension similaire à celle d'un automate grâce au mouvement mécanique dissocié de la lecture du temps. J'espère que c'est le sens qui s'en dégage, avec ce mélange de mystère et de douceur du mouvement ».
Lady Arpels Jour Nuit
De la beauté d'une journée d'été à la beauté de tous les jours... et de toutes les nuits : a u salon de Genève, Van Cleef & Arpels a également dévoilé une nouvelle interprétation de sa montre Lady Arpels Jour Nuit, lancée pour la première fois il y a 16 ans.
La nouvelle Lady Arpels Jour Nuit de 38 mm en or blanc sertie de diamants présente un spectaculaire indicateur jour-nuit rotatif de 24 heures, composé d'un disque ajouré en verre aventuriné de Murano scintillant. Ce dernier accueille une lune et des étoiles en or blanc serties de diamants représentant le ciel étoilé de la nuit, ainsi qu'un soleil en or jaune serti de saphirs jaunes représentant le jour.
La lune et le soleil émergent et disparaissent derrière une pièce en nacre guillochée qui se déploie en éventail sur le cadran.
Le verre saphir du fond est décoré d'une « fée protectrice » éthérée réalisée à l’aide d’une méthode innovante de décalque platine, tandis que la technique du pointillisme a été déployée pour créer un dégradé de couleurs distinctif.
Présentée simultanément, la Lady Jour Nuit plus petite de 33 mm, dévoile quant à elle un soleil guilloché plutôt que serti de saphirs.
Lady Arpels Jour Enchanté
Le cadran de la Lady Arpels Jour Enchanté - une édition limitée numérotée de 41 mm en or blanc serti de diamants - est tout simplement extraordinaire. Il présente une pléthore de décors volumineux en haut-relief évoquant le thème de la « nature enchantée ».
Une gracieuse fée sculptée en or blanc cueille des fleurs et déploie ses ailes en émail plique-à-jour scintillant et transparent. Derrière elle, un champ de fleurs roses épanouies - avec des pistils jaune-saphir - réalisées selon la technique révolutionnaire de l'émail façonné.
L'émail façonné consiste à verser la matière sur un support en acier inoxydable, puis à la sculpter en la taillant pour lui donner une forme tridimensionnelle. Après une cuisson à basse température pour éliminer les tensions de la matière, l'émail est émaillé à haute température, sa surface devenant alors lisse et lumineuse.
La maison a également utilisé une technique de sertissage audacieuse pour les feuilles qui se trouvent au premier plan de cette scène envoûtante. Des cadres en or blanc sont remplis d'émail plique-à-jour, semblable à du vitrail, qui, de manière assez incroyable, a été serti de diamants, sans qu'aucun métal ne retienne le diamant.
Pour ce faire, la pierre est positionnée dans une empreinte sculptée dans l'émail. La pièce est ensuite recuite selon une courbe de température précise pour sceller la composition. Ce procédé génère un effet de « flottement » qui met en valeur l'éclat des pierres précieuses.
Et ce n'est pas tout. En arrière-plan, sur fond de ciel turquoise, un soleil brille grâce à l'éclat des grenats spessartites, des saphirs de couleur et des diamants. Les rayons du soleil sont fixés à l’aide d’un sertissage « lifté » qui donne l'illusion qu'ils sont suspendus dans les airs.
Au total, deux ans de développement et 180 heures de travail ont été nécessaires pour assembler ce cadran qui témoigne d'une immense prouesse technique et d'une grâce poétique à parts égales.
Pour plus d'informations, visitez le site web de Van Cleef & Arpels.
