Les Cabinotiers Armillary Tourbillon, une montre conçue exclusivement pour la Rolls-Royce Amethyst Droptail

Sollicitée par un collectionneur passionné de voitures et client de Vacheron Constantin, la Manufacture Vacheron Constantin a réalisé un garde-temps destiné à se loger dans le tableau de bord d’une voiture commandée au département Rolls-Royce Coachbuild – la Rolls-Royce Amethyst Droptail. D’entente avec la maison de luxe britannique pour les spécifications techniques et les détails de finition, Vacheron Constantion a développé une pièce à exemplaire unique Les Cabinotiers Armillary Tourbillon qui s’accorde parfaitement avec l'intérieur de la Rolls-Royce Amethyst Droptail. Conçue pour être exposée sur le tableau de bord plaqué de bois à pores ouverts Calamander Light, la montre est logée dans un support mécanique élégant, entièrement intégré mais amovible.

La mécanique inspire des passions qui ne souffrent aucune limite. Logée dans un moteur de voiture ou à l’intérieur d’un boîtier de montre, elle alimente ce besoin inexorable de maîtriser l’espace-temps, artefacts à l’appui. Il n’est donc pas surprenant que la plupart des amateurs de luxe qui ont une affection particulière pour l’automobile soient également attirés par la haute horlogerie. Et vice versa.

Pour Vacheron Constantin, cette double attirance s’est traduite par une demande particulière de la part de l’un de ses clients, celle d’une montre de bord destinée à une voiture créée sur mesure, la Rolls-Royce Amethyst Droptail. Cette demande comportait des critères spécifiques exigeants. La montre devait se glisser harmonieusement dans l’habitacle hautement personnalisé de l’automobile et refléter ses codes esthétiques. Elle devait être élégante et amovible, tout en respectant des normes rigoureuses en matière de résistance aux chocs et de robustesse.

Le département Les Cabinotiers de Vacheron Constantin – spécialisé dans la réalisation de garde-temps sur mesure, conformément aux souhaits des clients – a été particulièrement honoré de répondre à cette demande.

Si les archives de Vacheron Constantin révèlent qu'une montre a été commandée pour une automobile en 1928, ce projet, conçu pour s'intégrer parfaitement à une réalisation très particulière de Rolls-Royce Coachbuild, représente une première dans l'histoire moderne de la société.

C’était en soi une raison suffisante pour relever le défi, étant donné l'engagement de la célèbre marque de luxe britannique en faveur de l'excellence, dans les moindres détails.

Un défi technique

Commandé par un client passionné appréciant à la fois les voitures Rolls-Royce de la plus haute facture et les garde-temps sur mesure de Vacheron Constantin, ce chef-d'oeuvre horloger a représenté un défi technique extraordinaire. Les deux maisons de luxe ont travaillé en étroite collaboration pour assurer une intégration parfaite de la montre au tableau de bord de la Rolls-Royce Amethyst Droptail.

Les maîtres horlogers de Vacheron Constantin ont collaboré avec les designers de Rolls-Royce Coachbuild pour s'assurer que les formes, les matériaux et les couleurs de la montre soient en parfaite harmonie avec son environnement – tout en respectant la recherche d’excellence au service du client propre à Vacheron Constantin.

« Les deux marques, toutes deux séculaires, ont en commun cette quête de la perfection qui consiste à repousser sans cesse les limites du possible, explique Christian Selmoni, Directeur du Style et du Patrimoine de la Maison. Une telle philosophie est un excellent catalyseur d’innovation et de bienfacture, aussi bien techniques qu’esthétiques. »

Un calibre d’exception

Les horlogers de Vacheron Constantin ont suggéré au client d’équiper cette pièce unique du calibre d’exception 1990, un mouvement manufacture à remontage manuel et à complication qui reprend certains développements techniques de la Référence 57260, le garde-temps le plus compliqué au monde présenté par la Maison en 2015. Ce choix a notamment été influencé par l’affichage bi-rétrograde à retour instantané des heures et des minutes. Cette fonction n’est en effet pas sans rappeler les compteurs traditionnels de vitesse des voitures avec aiguille à balayage. Le retour à zéro des aiguilles s’opère avec une rapidité saisissante, non sans exercer une forte tension. Ce mécanisme particulièrement sollicité requiert ainsi une attention particulière afin de garantir la précision de l’affichage et la résistance des matériaux. En l’occurrence, les aiguilles sont façonnées en titane en raison de son extrême légèreté et de sa résistance supérieure à l’acier.

En outre, ce type de configuration avec indications horaires sur la partie haute du cadran offre tout l’espace nécessaire au ballet mécanique du tourbillon, proposé sur ce modèle dans une version « armillaire » complexe. Cette appellation fait référence aux travaux de l’horloger français du 18e siècle Antide Janvier, inventeur d’une sphère mouvante à planétaire dite armillaire. Visuellement, ce tourbillon évoque ainsi les cercles et armilles (disques métalliques gradués) emboîtés du fameux instrument scientifique modélisant la sphère céleste. La construction de ce type de régulateur destiné à compenser les effets de la gravité sur la bonne marche du mouvement consiste en deux cages imbriquées l’une dans l’autre évoluant sur deux axes différents à une vitesse de 60 secondes par rotation pour former une sphère en perpétuel mouvement. Étant donné la position verticale de la montre, logée dans le tableau de bord de la voiture, la présence d’un tel régulateur au coeur du mécanisme se justifie pleinement. Mis au point au début du 19e siècle, le tourbillon a précisément été inventé pour remédier aux problèmes d’isochronisme du balancierspiral des montres de poche, elles aussi généralement logées à la verticale dans un gousset.

Par opposition au spiral plat, le spiral cylindrique couplé au balancier est une autre caractéristique technique du mécanisme de cette pièce. Invention de Jacques-Frédéric Houriet en 1814, ce type de spiral dépourvu de courbes terminales, particulièrement rare dans l’horlogerie contemporaine, donne au tourbillon un battement parfaitement concentrique, également gage de meilleur isochronisme et donc d’une précision remarquable. Pour lui transmettre les impulsions, cadencées à 18'000 alternances/heure (2,5 Hz), Vacheron Constantin a développé un échappement constitué d’une roue d’ancre et d’une ancre en silicium avec palettes en diamant, des matériaux qui réduisent les frottements sans besoin de lubrification pour une meilleure fiabilité du mécanisme.

Quatre brevets signent les innovations techniques du calibre 1990. Celles-ci portent d’abord sur le système rétrograde instantané, commandé par la seule came des minutes qui synchronise parfaitement le saut des deux aiguilles à minuit ou à midi. La virole d’échappement brevetée – un composant qui fixe l’extrémité intérieur du spiral – a été réalisée en titane. Ce matériau étant en adéquation avec ceux de l’organe réglant, il en résulte un meilleur rendement du régulateur. Le troisième brevet porte sur l’architecture des cages du tourbillon qui, dans leur rotation, forment toutes les 15 secondes un motif en croix de Malte, emblème de Vacheron Constantin. Quant au dernier, il concerne l’ancre en silicium avec revêtement diamant, gage d’une résistance accrue à l’usure et d’un coefficient de frottement optimisé.

A noter que pour des raisons pratiques, la couronne a été surdimensionnée afin de faciliter le remontage assurant une réserve de marche de 58 heures. Positionnée à 12h, elle rappelle les chronomètres à main d’époque, tout comme la minuterie évoque un speedomètre traditionnel.

L’obsession du détail en commun

Si la construction de mouvements, aussi complexes soient-ils à l’image du calibre 1990, est un territoire connu pour Vacheron Constantin depuis sa création en 1755, l’intégration dans une automobile est tout à fait nouvelle. Les ingénieurs mécaniciens de la Maison ont ainsi dû développer un support mécanique qui devait, avant tout, correspondre aux dimensions précises des compartiments du tableau de bord de la Rolls-Royce Amethyst Droptail.

Le support a également été conçu pour être retiré de son logement si nécessaire et pour permettre une rotation à 180°de la montre, afin d’assurer la mise à l’heure ou le remontage et d’offrir une vue sur le verso du calibre. Le cadre extérieur légèrement incurvé du support est en acier poli, le cadre intérieur biseauté en acier texturé au laser et revêtu de PVD noir. La base de la montre est fixée à une plaque en or blanc, ornée d’un guillochage soleillé réalisé à la main sur lequel on découvre la croix de Malte en applique. Le support peut être recouvert d’un couvercle en acier, sécurisé par un fermoir en forme de croix de Malte. Lorsque le support et le montre sont retirés du tableau de bord pour être placés dans leur coffret, un support identique vide prend sa place.

Le soin apporté aux détails et au finitions démontrent le soin méticuleux apporté au projet par les équipes de Rolls-Royce Coachbuild et de Vacheron Constantin. Au niveau du garde-temps, dont le cadran en saphir laisse admirer toute la beauté du calibre 1990, la platine principale offre un revêtement galvanique NAC de couleur mauve avec finition satinée circulaire, une teinte originale qui correspond à celle des sièges en cuir de la Rolls-Royce Amethyst Droptail. Côté cadran, on observe des ponts très découpés, anglés main et décorés en côtes de Genève, une décoration que l’on retrouve sur les ponts d’un même mauve visibles au verso.

La montre et ses accessoires peuvent être rangés dans un coffret en bois à pores ouverts Calamander Light et cuir Amethyst, comme l'intérieur de la Rolls-Royce Amethyst Droptail. L'intérieur du coffret est luimême légèrement incurvé, comme le tableau de bord de la voiture.

Vacheron Constantin et Rolls-Royce partagent cette même culture consistant à faire bénéficier les amateurs de luxe personnalisé de leurs compétences susceptibles de répondre aux demandes les plus exigeantes. Livrée avec la voiture le 24 août 2023, la montre à exemplaire unique Vacheron Constantin Les Cabinotiers Armillary Tourbillon est à cette automobile ce que la mesure du temps est au monde de la vitesse : essentielle.