La déesse Minerve est considérée comme l’une des divinités romaines les plus importantes. Déesse de la sagesse, de la justice, de la loi, de la victoire et représentante des arts, du commerce et des stratégies guerrières : il n’est pas étonnant qu’elle ait inspiré les premiers horlogers de Villeret. Suite à la création de la Manufacture de Villeret en 1858, le nom Minerva a d’abord été associé à l’atelier après le dépôt de la marque en 1887, avant de devenir le nom officiel de l’entreprise 36 ans plus tard, en 1923.
La déesse du savoir-faire artisanal
Minerve est généralement décrite comme une femme de grande taille, à l’allure sportive, vêtue d’une armure et portant une lance. Elle apparaît parfois sous la forme d’une chouette sacrée, symbole de sagesse et de connaissance, ou encore d’un serpent et/ou d’un olivier. Au fil des siècles, le temple qui lui est dédié sur l’Aventin, à Rome, est devenu un lieu de rencontre habituel pour différentes guildes d’artisans venant y prier pour trouver l’inspiration, la créativité et le talent.
Choisir une déesse
Dans les années 1800, à des milliers de kilomètres de Rome, dans le petit village suisse de Villeret, la déesse Minerve est aussi devenue la muse des premiers horlogers et artisans de la Manufacture, qui se sont inspirés d’elle tout comme les Romains plusieurs siècles avant eux. Ils ont reproduit son portrait sur des cadrans, des fonds de boîtier et des supports visuels utilisés notamment pour la publicité et le packaging. Aujourd’hui encore, Minerva reste une source d’inspiration et de motivation pour les artisans qui travaillent à Villeret.
Pour célébrer les 165 ans de la manufacture Minerva, Montblanc lance une toute nouvelle montre Montblanc Star Legacy Exo Tourbillon Suspendu Minerva en édition limitée à huit pièces. Cette édition limitée rend hommage à la déesse Minerve et à tout ce qu’elle symbolise pour la manufacture Villeret depuis des années, tout en célébrant le travail artisanal de manière totalement inédite.
Étendre l’univers de la haute horlogerie Montblanc
Le cadran en noyer de la Montblanc Star Legacy Exo Tourbillon Suspendu Minerva 165 Years Édition Limitée est orné d’une gravure entièrement faite main représentant une frise romaine, avec des feuilles d’olivier appliqué or. Le feuillage gravé est un motif récurrent que l’on retrouve sur de nombreux boîtiers Minerva anciens. Cette déclinaison en bois ajoute une touche de sérénité au cadran. Dans le même esprit bucolique, l’Exo Tourbillon Suspendu est entouré d’une gravure en or représentant un laurier, autre symbole souvent associé à la déesse Minerve, qui représente la sagesse et la gloire.
On trouve à 12 heures une représentation en or du profil de Minerve. Ce portrait est une copie d’une pièce ancienne utilisée jadis dans les publicités Montblanc et qui a été redécouverte récemment dans les archives de la Maison. Ce portrait gravé de Minerve nécessite plus de 50 heures de travail manuel, tandis que les branches d’olivier et le cadran en bois nécessitent chacun plus de 20 heures d’un travail méticuleux.
La fabrication artisanale de ce cadran extrêmement complexe et sophistiqué nécessite environ 82 heures de travail au total.
Autres détails qui caractérisent ce garde-temps unique : l’aiguille des secondes est représentée par la fameuse lance de Minerve, tandis que le numéro de l’édition limitée VIII est gravé en chiffres romains sur une plaque à droite de l’Exo Tourbillon Suspendu, à 5 heures. Ce garde-temps affiche un boîtier en or rose de 44,8 mm avec fond de boîtier ouvert et il est doté d’un bracelet en cuir d’alligator Sfumato bleu.
Le mouvement Exo Tourbillon Suspendu
La complication Exo Tourbillon Suspendu brevetée a été conçue entièrement en interne par les maîtres horlogers de la Manufacture Montblanc de Villeret et a nécessité trois ans de développement. Exo est un mot grec qui signifie externe ou extérieur. Il fait référence au grand balancier à vis placé à l’extérieur de la cage rotative du tourbillon.
Les ingénieurs Montblanc chargés de développer la complication brevetée Exo Tourbillon Suspendu voulaient créer un tourbillon 1 minute plus lisible et dont la beauté serait mise en valeur. Le système breveté bien spécifique de l’Exo Tourbillon Suspendu a permis aux horlogers de la manufacture Montblanc de Villeret de conserver un grand balancier très impressionnant, sans modifier la taille du mouvement ni celle du boîtier. Le grand balancier est suspendu à 3,2 mm du cadran au-dessus duquel il semble flotter. Cette position suspendue est possible grâce au nouveau pont de tourbillon gravé muni d’un seul bras incurvé en acier inoxydable qui reflète le tour d’heure bombé à 12 heures. Il crée un effet 3D et offre un nouvel atout esthétique digne de la haute horlogerie. En raison de sa construction asymétrique, le pont aligné de l’Exo Tourbillon et son bras unique représentent une véritable prouesse en termes d’horlogerie, et exigent un savoir-faire et une dextérité absolument exceptionnels. Ce qui fait toute la complexité de l’Exo Tourbillon breveté, c’est que les dimensions de cet axe imposant doivent être d’une grande précision, tout comme la construction de la complication elle-même, l’axe du balancier devant en effet être parfaitement perpendiculaire au mouvement. Une différence de positionnement de seulement 5 microns (0,005 mm) à la base du pont peut entraîner une déviation de 0,05 mm à l’autre extrémité, soit un écart multiplié par 10.
En termes de performance, cet Exo Tourbillon à architecture mécanique brevetée consomme moins d’énergie qu’un tourbillon classique, puisque la cage est plus petite et libérée du poids du balancier. Le poids de la cage du tourbillon a été allégé, de sorte qu’il pèse moins lourd qu’un tourbillon classique. Deux piliers en or viennent par ailleurs équilibrer la cage. Le tourbillon placé à l’extérieur de la cage rotative n’est pas affecté par l’inertie de cette dernière, ce qui améliore la précision. Autre caractéristique de l’Exo Tourbillon : la vitesse des rotations.
La cage effectue une rotation complète par minute, ce qui permet d’indiquer les secondes tout en invitant celui ou celle qui le porte d’admirer la beauté du mouvement du tourbillon.
Le grand balancier, qui oscille à la fréquence classique de 18 000 vibrations par heure, affiche un diamètre de 14,5 mm. Il joue un rôle important dans la performance du garde-temps avec ses 18 vis impressionnantes — améliorant ainsi la précision dans le respect de la haute horlogerie traditionnelle.
Fidèle à la plus pure tradition horlogère, le mouvement de manufacture calibre MB16.68 est entièrement décoré à la manufacture Montblanc de Villeret à l’aide d’ornements faits main : rayures Côtes de Genève, angles intérieurs, grainage circulaire, biseautage et cliquet à effet miroir poli avec flèche Minerva réalisée à la main.
Inspiré par la construction en 3D du pont, le boîtier arrondi doté d’un verre saphir bombé sur la face avant a été conçu autour du mouvement pour s’adapter parfaitement au design global.
La déesse Minerve continue d’inspirer les horlogers et artisans de la Maison pour la création de nouveaux garde-temps qui repoussent les limites de la haute horlogerie en allant vers l’avenir.
